第 43 章

    陶青鱼躲了会儿,听到前面秦氏族长又重新说话，且几句说完便不再言语。

    陶青鱼盯着方夫子圆乎的后脑勺，心里疑惑。

    转性了？

    陶居安看秦宗立没打算再开口,慢吞吞站出来道：

    “还是按照之前里正所言,在村中组建两支巡逻队。一队十人,白日夜间轮流巡逻。”

    “有愿意的,速去里正家报名。”

    两句话，陶居安将今日的事讲完。

    对比秦宗立，那是毫不拖泥带水。说完老爷子就撑着伞站一边儿去了。

    底下议论纷纷。

    陶青鱼还站在方问黎后头,他发觉方夫子连后脑勺都比常人优越，圆得像球。

    趁着人都在说,陶青鱼手指戳了戳他后腰。

    方问黎眼神骤变，反手抓住哥儿的手指。

    陶青鱼嗖的一下抽回手。

    “做什么？！”

    方问黎将他从后头拉到旁侧，压下伞面低头凑近道：“我才要问小鱼想做什么？”

    陶青鱼脑袋后仰，满脸无辜。

    他好奇问：“你为什么没挨骂？”

    方问黎直起身,一本正经道：“因为我现在还不是你们村子里的人。”

    不是什么？

    陶青鱼没多想,只听人说散了，先一步带着方问黎溜走。

    回到家,陶青鱼将伞放在屋檐下。

    方雾问：“说什么了？”

    陶青鱼道：“要组巡逻队。”

    陶兴旺进了家门，问：“爹,我去不去？”

    陶有粮跟邹氏一起捡着米筛中混在米粒儿里的小石字儿,闻言抬头道：

    “去不去都行。先看看那些人还会不会往山里钻。”

    “欸。”

    入夜,山上比山下冷不少。

    又下来了些人,听说村里今日又生了事儿,再心大也不敢家里不留人直接进山了。

    听秦家那边说人够了，陶兴旺也没再去。

    家里还有活计，歇不得。

    饭菜上桌,已经是黄昏。

    方问黎跟周令宜是在陶家吃完饭后才走的。不过走之前也叮嘱了，这几日没要紧事儿就不要上县里。

    将人送走，陶家人收拾了碗筷，洗漱后就去睡觉。

    吹灭了烛火，方雾又抓着陶兴永的手跟他说话。

    掌心的手虽没有动静，但窝在男人肩膀，能感受到他的呼吸他也安心。

    “今日乱得很，这大白天的，竟然有人进屋就抢。鱼哥儿也跟着跑出去帮忙，吓了我一跳。好在没事。”

    “从流也来了，你该是听到的，在哥儿屋里教几个小的念书……”他眼中藏着希望，神情安然，嘴角带笑，“以后哥儿的孩子必不会像咱家一样是泥腿子，定能生活富足，从小上学堂。”

    泥巴稻草糊的墙不隔音，方雾的说话声还是传到了隔壁。

    陶青鱼睁眼看着屋顶，安静听着。

    像幼时熟悉的催眠曲调，缓缓的，轻柔地拉得他眼皮摇摇欲坠。

    屋里漆黑，看不得一丝光亮。

    迷糊睡着前，他还想着许久没去县里，也不知道如今那边是个什么情况。

    *

    此时，县衙。

    黑云压空，下了一日的雨依旧未有停歇。雨滴打在青砖黛瓦上，似珠帘线断。

    疾风骤起，如鬼哭狼嚎，呜呜吹得人莫名胆寒。

    赵绮被关在屋里好些日子，砸也砸了，骂也骂了，始终出不来门。

    恍惚过了天日子，这会儿陡然听着开锁的声音，她迅速从床上爬起来，背对着门坐着。

    “小姐，老爷来了。”

    赵绮不语。

    赵成鹏的影子落在屋里，像一只巨大的蝙蝠展开了蝠翼。他面覆阴影，看不清表情。

    “收拾东西，今晚就走。”

    赵绮还气着，语气极冲道：“去哪儿？姨母家你又不让我去！”

    没等来人回应，赵绮转身，只看他爹匆匆远去的背影。

    “天还黑着，你就要赶我走！”叫声混着惊雷，室内突然亮堂一瞬。

    赵绮脸色煞白。

    她捂着自己扑通扑通跳个不停的心口，眼神发直。

    “小、小姐……”小丫鬟被她看得害怕。

    赵绮轻飘飘道：“进来。”

    *

    赵成鹏回到自己屋子。

    何师爷等在那儿，笑着将一个颇有分量的盒子双手递上。

    “大人，下面的人孝敬的。”

    赵成鹏将盒子拨开，里面黄金白银堆着，底下还有一沓泛着油墨味道的银票。

    他笑了一声，将盒子推回去道：“这些……你拿着。”

    “明日依旧要烦劳师爷。”

    何师爷脸上笑容瞬间扩大，他抱着盒子谄媚道：“大人放心，小的一定将那些刁民拦在门外。”

    赵成鹏点头，拍拍他肩膀道：“夜深了，师爷回去吧。”

    “那小的告退。”何劼退出门，随后才转身离开。

    房门大开，烛光被夜风吹得连灭几盏。赵成鹏站在门中间，注视着何劼远去。

    关上门，室内幽暗更甚。

    赵成鹏看了屋里一圈，快步走到床边，掀开床板。

    他一双被挤得快看不见的眼睛中，忽然金光耀眼。

    为官多年，他攒了不少家底。如今上头已经盯上他，被查出来是迟早的事。

    他抓起一把金疙瘩，脸上似笑似哭。

    可惜啊可惜……

    他松手，金子碰撞，赵成鹏沉迷得缓缓闭上眼睛。

    做官可以不成，但不能没命。

    *

    方问黎回到家中，见屋里映照在窗户上的两个影子。他脚步平稳，似意料之中。

    拎着衣摆上台阶，门被从里

    面拉开。

    “从流可算回来了。”

    “白大人。”

    白正申扶着他胳膊让人直起身()，面上带笑道：怎么？才一年不见⑻()_[(()，生疏了。”

    方问黎道：“白叔。”

    “夫子，坐啊。”白谨让出他爹对面的位置，直接坐到下方。

    “爹，县里的事儿我跟你说完了，你快点派人去查吧。”

    白正申肃着脸道：“还用得你教。”

    他转头对方问黎和蔼道：“这次来是想问问，从流交上来的那些东西，可否属实。”

    方问黎敛眼道：“不敢有半分虚假。人证物证皆在，白叔要看，现在就可以去。”

    白谨听得云里雾里。

    “爹，夫子，你们在说什么？”

    白正申瞥了眼自己的蠢儿子，略显嫌弃道：“叫你来鸣水县查私采铁矿之事，你查了一个月可查出什么来了？”

    白谨被他爹堵得一哑。

    沉默一刻，他嘀咕；“不是都跟你说了。”

    “你那叫查？就那点东西换个人一两日就能查出来。”

    白谨哑口无言。

    白正申道：“好好待在这，请教请教你夫子吧！”

    他起身就走。

    方问黎顺势吩咐道：“阿修，给白叔带路。”

    “是。”

    *

    子时，县里各家门前挂着的灯笼已经微微暗淡，像力竭的流萤。

    风小了，雨还在下。

    雨滴将路上冲刷了一遍，泥浆注满凹坑，县里街道更显破败。

    县衙后门，一辆朴素的马车停在后巷。

    三更声响过后，一道肥硕的人影从后面挤了出来。

    赵成鹏抱着东西上了马车，车夫扬了扬绳，马儿消失在巷子中。

    出了城，马车加速。

    到三水线与鸣水县的岔路口，三驾马车先后汇聚。第四驾慢吞吞地靠近。

    “小姐呢？”赵成鹏撩开帘子问。

    车夫低头道：“没跟来。”

    赵成鹏脸一黑，暗骂一声：“这个蠢货！”

    要不是看在这是他唯一一个子嗣的份儿上，他是管都不会管。

    余光瞥见的后头走上来的马车，赵成鹏重新坐了回去。

    正要走，他忽然掀开帘子看着外面。

    “我记得是三驾马车？”

    黑夜中，车夫看着那显然与自己车厢前挂着的不是一个制式的灯笼，腿瞬间一软。

    “老、老爷，不是我们的人。”

    第四辆马车上，车帘拉开，慢慢走下来一人。

    他高七尺，面容亲和。

    他笑问：“赵大人，这么晚了，打算去哪儿啊？”

    赵成鹏踉跄，一屁股跌坐在马车中。车帘罩过脑袋，他惊恐瞪大眼睛蹬脚后退。

    “白、白白白大人。”

    “快！快走！”

    ()    车夫滚下马车，立马扔下人跑远。

    白正申抬手，笑容一收，厉声道：“全部抓起来！”

    四周暗处传来金属撞击声，一个个带刀的捕快直接将马车围在中间。

    跑掉的车夫被抓回来押跪在地，一个劲儿地说着冤枉。

    赵成鹏一咬牙，哆嗦着手，从鞋中抽出匕首狠狠扎在马屁股上。

    马儿嘶鸣。

    马车骤动，眼看就要撞了人离去，却有一瘦削人影凌空挥剑。

    连接着车厢的绳一断！

    车厢直接往地上一栽，伴随着一声哀嚎，直接压在了赵成鹏的腿上。

    “鸣水县县令赵成鹏，拐卖幼儿，私开铁矿。欺瞒百姓，收取不义之财，现压入鸣水县大牢，听候审问！”

    风声寂，烛火熄。

    车辙压过的两县交界之处，残留着一滩血迹。从深夜到黎明，渐渐凝结变黑……

    *

    翌日。

    一大清早，鸣水县百姓用了朝食扛着东西打算进山，却发现县衙那块人群聚集，热闹得厉害。

    想着这些天来也没淘到半个的金坨子，索性耽搁会儿，拿上东西也去凑个热闹。

    挤进去一瞧，县衙门口的八字墙上难得张贴了告示。

    听识字儿的念出来，众人惊掉了下巴。

    “赵县令被关大牢了！”

    “真的假的？别不是唬人的吧！”说话的人脸上挂着滑稽的笑，难以置信。

    “告示都出来了，还能有假？据说还是江阳城下来的大官儿抓的。”

    “那金矿咱们还能……”

    “愚昧之人！鸣水县从未有金矿出现，上面说了，金矿之事是出自赵成鹏之手，为的是掩盖他私盗采铁矿之事。”有书生看了告示上的内容气急道。

    他早看不惯县里百姓这些日子以来，蜂拥上山，妄想不劳而获之行。

    “啥！假的！！！那我答应给媳妇儿买的首饰岂不是……”得掏私房钱！

    “爱信不信！”

    只一个时辰，金矿连带着赵成鹏一事传遍县城。

    瞬间，淘金的人少了大半。

    当天县衙开堂，众人匆匆去围观。仔细一看，坐在那高位之上的竟然是府城的白知府！

    江阳府大名鼎鼎的白大人，许多人曾见过他亲自深入百姓，询问农人桑蚕之事。是个难得的好官。

    这一看还得了，来寻求县里帮助的百姓当即跪了一片。

    “大人！大人！我孩儿不见了！”

    “大人！我家小子也失踪了……”

    “呜……大人，求您找找我家娘子！”

    找了这么多天没有消息，看到白正申他们像抓住了救命稻草，迫不及待地想冲进去。

    闻声而来的人愈发的多，他们围住县衙，或真要伸冤，或凑热闹看好戏，或指着那赵成鹏骂骂咧咧说他浪费了大伙儿的时间……

    白谨跟在方问黎身后路过县

    衙，看他爹有条不紊安抚百姓，升堂审问犯人。

    只道姜还是老的辣，他半点未能及。

    “夫子，咱去哪儿？”

    方问黎看他一眼问：“县里失踪一事孩子，你查得如何？”

    “我抓住几个人，他们都说是赵成鹏指使。昨日便将卖人的钱送上了县衙。至于那些孩童，只查到他们往沛西府的方向转移了。”

    方问黎道：“只这些？”

    白谨看着方问黎冷冷的眼神，仿佛回到了上学时天天被夫子批评的时候。

    他气弱，不甚自信道：“还……顺藤摸瓜，找出了他们在沛西府的接头人。不过没见那群孩子的去向。”

    “何时查到的？”

    “就在前一日。”

    方问黎语气平淡道：“照你这查案速度，人都交到买家手里了。”

    白谨脑袋耷拉，只能听训。

    方问黎道：“去鸳鸯楼，找风娘。她知道那群人在哪儿。”

    白谨眼睛一亮。

    “欸！我立马就去！”

    他就知道！

    他夫子万事算无遗策。能交出赵成鹏这几年的罪证，拦截那群孩子也必定简单。

    此在虽在意料之外，但想想却又合理至极。

    白谨离开。

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    方问黎晃眼一扫，注意到衙门外站着的顾观茗，眸光一顿。

    今日学堂并未放假，顾观茗此时应该在书院里，而不是出现在县衙。

    “主子，该回书院了。”

    阿修找来，手上拿着方问黎带回来的书袋，里面装着学生交上来的文章。

    面上一个就是顾观茗的，方问黎用朱色的笔批了。

    他这半日让阿修去请了假，没去书院。顾观茗也没回去，多半昨日就收到了消息。

    他眸光转淡，提了书袋。

    “注意着陶家。”

    “我知道。”

    *

    县衙。

    顾观茗看着里面被押出来的赵成鹏，眉头都没皱一下。姨母过世，有他赵成鹏的磋磨。

    顾家不喜他。

    但他又是表妹的生身父亲，昨日县衙出事，表妹半夜跑到他住的地方求救。

    顾观茗已经写了家书让人送往江阳府，现下听了赵成鹏做的事儿，心里只余一个想法：让自家妹妹脱身。

    他这会儿来看了看，便打算回书院。

    转头见方问黎自东去的背影，他心中一跳。

    夫子……多半看见他了。

    顾观茗匆匆追上去。

    方问黎听到身后脚步声，脚下不停。

    鸣水河送来凉风，掠过河堤两岸翠柳。方问黎衣摆轻扬，墨青色的衣服显得人稳重严肃。

    他走得不疾不徐，面上却不如春风温柔。

    “夫子。”顾观茗恭敬垂头。

    方问黎神色冷峻，道：“我竟不知，你何时跟我告了假不去书院。”

    “可禀明监院？”()

    顾观茗立即道：是学生的错。只是昨夜表妹家出事，学生……

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    那就是没有了。

    方问黎道：“赵县令的事自不会冤枉了他。”

    “但你作为一斋之长，如此基本的章程都能违背。试问，你这一斋之长难道就是给文事斋开这么一个好头吗？”

    顾观茗身子压得更低，额头冒出了细汗。

    “学生回去便找监院领罚！”

    方问黎淡淡道：“自然要罚。”

    “为师以为你们能自持守规，寻常也未多言……错也在我，你我便一起找监院。”

    “夫子！”顾观茗一惊。

    “走吧。”

    按照玄同书院章程，无故出院闲游，不勤学业者；出院不禀者；呼朋引类，来往喧谈者由山长同监院严加训斥。不守约束者，一次戒饬，二次逐出。（注一）

    而顾观茗身为一斋之长，带头违规，自不是小事。

    *

    另一边，白谨往鸳鸯楼去。临门一脚，他看着里面轻纱曼妙的姑娘们脚步一滞。

    不行不行。

    他飞快跑回进福巷，拉着自己刚从睡梦中醒来的哥儿一起。

    “你去就去，还拉上我做什么？”洛哥儿被白谨牵着，见街上还有人，脸上微红。

    “我怕。”白谨胡乱道。

    进鸳鸯楼，洛哥儿还是小厮打扮。

    风娘看着直接冲进门来的两人一笑：“姑娘们……”

    “别别别！”白谨抓紧洛哥儿的手，“我是有夫郎的人！”

    风娘趴在栏杆上，美目望着下面。

    “真是稀奇，头一次见男人带着自己夫郎上青楼。”

    “你们夫夫俩可真会玩儿。”

    洛哥儿脸一红。

    白谨冲楼上道：“方夫子让我来找风娘。”

    风娘甩了甩帕子，顿时无趣。

    “上来吧。”

    洛哥儿忐忑，紧挨着白谨走。不过也新奇，这还是他头一次上青楼。

    “你看什么看，不许看。”白谨将他脑袋掰过来看着自己。

    洛哥儿耳朵一红。

    “没……”

    跟前忽然跑过来个拎着水的小厮，路过两人想让让没曾想一脚踩滑就要摔了去。

    白洛那小胳膊猛地将白谨往自己身后一拉，随后劈手截过木桶，顺带还能抓着小厮将人稳住。

    而木桶中的水不洒一滴。

    风娘眼一亮。

    她轻轻拍手道：“这位夫郎还会拳脚功夫。”

    白洛顿时收敛，红着小脸，拉着白谨衣角往他身后藏。

    风娘扑哧一笑。

    这性子好玩儿。

    她态度热络一点，主动道：“是来找那些小孩的？”

    “是。”

    “随我来。”

    只见风娘随意进了个屋子，屋

    ()    中却是往下的阶梯。穿过一片幽暗，再出一扇门便是另一间宅院。()

    外面看，两处地方甚至不挨在一起。

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    他们一出现，院中浆洗衣服的众人一惊。

    白谨看了一眼。

    有大人有小孩，堪堪望去，竟然不下于百来人。

    待看到其中已婚装扮的年轻哥儿，不免紧握住自己夫郎的手，取而代之的是愤懑。

    “这么多人！”

    风娘轻哂。

    “多吗？”

    “那早被卖出去的可不止呢。”

    她对这些眼里藏着防备的人道：“行了，我这地儿你们也不留人了，都走吧。”

    “这是衙门的人。”

    衙门二字并未让里面的人放下防备，他们如受惊的鸟兽挤作一团，警惕地看着两人。

    洛哥儿推了推白谨。

    白谨上前一步。

    他拱手作揖，一排肃然道：“赵成鹏已经被抓，鸣水县的事现在交由江阳府管。”

    “此时是我失职在先，暴露踪迹惹得赵成鹏警惕生事。诸位家人还在县衙门口等，还请大家信我一次，随我去县衙。”

    风娘烟波流转，看白谨眼里多了丝认可。

    她道：“他没说假话，跟着去看看，你们这么多人怕什么。”

    一群人面面相觑，最后是里面稍稍年长的妇人开口道：

    “好，我们去。”

    ……

    柳街这边毕竟在百姓眼中不是什么好地儿，为了里头这些人的名声，白谨还得带着他们悄悄出去。

    到县衙，一群人便被围了起来。

    “儿啊！”

    “爹、娘……”

    父母哭着找孩子，孩子流着泪扑入爹娘怀中喊着害怕。

    白谨看着那县衙里跪在地上瑟瑟发抖的人，低骂了一句：“畜生。”

    一县县令，竟然还勾结人贩，做这买卖人口的生意。简直是猪狗不如！

    ……

    审赵成鹏一事，一共持续了七日。

    只因他作恶太多，除了江阳府注意到的铁矿之事，还有其后被牵连出来的贩卖人口。

    再者，百姓陆续上衙门状告他强占民女，欺压百姓；抢人家财，强要孝敬；再有纵女滥用私刑等等。

    桩桩件件，大大小小上百件与他相关的案子。

    白正申昼夜不停，总算一一清结。

    不过唯有一件，铁矿还不知位置。

    当初江阳府之所以发现鸣水县私采铁矿之事，还要得益于白正申巡视各县。结果中途遇到个村子，发现里面藏匿着一队铸铁的工匠。

    顺藤摸瓜一查，竟然指向鸣水县。

    当时他江阳府有事，便先让白谨过来查探一二。

    可惜儿子不如他夫子争气，当年一个笨蛋倒是被夫子教得书念好了，但还是缺乏历练。

    想到这儿，白正申再一次感慨——

    可

    ()    惜了，这么好的当官苗子。

    这几日白谨带着捕快一起去找，白正申则将手头的事儿整理好上报给朝廷。

    他打算找到铁矿后立即回府城。

    管理一府，他还没这么多空闲在下县停留过久。

    *

    玄同书院夫子五日一休沐，学生一旬一假期。不过有条件特殊，如家中病人、老人需照顾的，经过书院准许能住在山下。

    其余人要下山，需要说明缘由请假才能下山。

    方问黎上山之后，又五日，正是休沐时。

    他收拾了东西，一出讲堂便听见学生慌乱道：“着火了！”

    方问黎道：“哪里着火？”

    “不是这里，是西边的山里在冒浓烟。”从他们山头看过去，能看得清清楚楚。

    方问黎走出树木参天的院中，到山门前一瞧。

    果然，那西边山中腾起一缕黑烟。似蛟龙破天，隐有碎屑、灰烬混杂在烟雾中，一副不祥之兆。

    方问黎快步下山。

    山下，阿修驾着马车停在山前。

    “主子。谨少爷前日就带着人进山中找铁矿，刚让人传信回来说找到了，山里就起火了。”阿修焦急道。

    “白洛可跟着？”

    阿修被他问得一愣，忙道：“跟着的。”

    方问黎快速上了马车，问：“宝瓶村那边如何？”

    “白大人已经让人过去。”

    “但谨少爷传回来的消息上说，铁矿里还有被抓去的人上百号人。”

    山林起火，人力有限。鸣水县没有配备专门的潜火队。

    官府不组织，百姓害怕，便无人灭火救人。宝瓶村是鸣水县最西边的村子，也是离开起火点最近的村。

    宝瓶村。

    陶青鱼早在看见山中青烟的那一刻，暗道不好。

    村中人见到山中的烟雾，立马请出族老跟里正。

    秦桩立即道：“收拾家当，走。”

    “这平白无故的，又没打雷，为何山里会着火。”方雾焦急，只能随着众人一起离开晒谷场回家。

    杨鹊忙道：“多半是哪个傻子在山里放了把火。”

    今年春季雨水多，山中并不干。那升起来的烟都是灰黑的。

    放在现在，人们并不会去山中救火。只等着下雨，抑或是火将几座山烧秃了就行。

    方雾没听见陶青鱼屋里的动静，忙催促道：“鱼哥儿，愣着做什么！”

    “马上！”

    陶青鱼将银子揣上，出门又盯着西边瞧。

    这火，烧得很慢。

    “鱼哥儿！你……”

    方雾看着院外走过的人噤声，是捕快。

    “宝瓶村的，赶紧离开村子避火！”他们边走边喊，手上还拿着水囊水袋。

    方雾看他们往自家跟前走向西边，小声问：“他们往山里走做什么？”

    “难道是救火！”

    “不可能。山中起火，想死了才去救火。”杨鹊连忙道，“别愣着了，瞧瞧里正家都带上东西走了。”()

    陶青鱼沉了口气，快速回家。

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    要带的一应绑在自家板车上，三叔背着自家爹放棉被堆起来的板车。小娃娃跟着，杨鹊跟方雾搀扶两个老的。

    宝瓶村的人浩浩荡荡离开家门。

    当然，有愿意走的；也有许多态度乐观，不愿意走的。

    秦梨花看陶家人走完，呸了一声道：“瞧瞧，平日里那么凶，还不是怕死！”

    也不想想，以往哪次山火烧到家门口来过。

    现在不走，等烧完了还能进山里捡捡好东西。

    *

    陶家人出村子不久，一辆马车逆行而来，最后停在队伍后头的陶家边。

    “小鱼。”

    “你怎么来了？”

    方问黎立马下车道：“看到西边起火，过来看看。”

    “爷奶上马车，陶叔也放上去。”

    阿修立马帮忙。

    陶青鱼看有一辆马车从他们身边过去，他将方问黎拉到一旁问：“我看见有捕快进山。”

    “嗯。”

    “灭火的？”

    方问黎拨弄下哥儿额角的湿发，道：“灭火的。”

    “起火的地方是铁矿，白谨还有一百多名被抓去挖矿的苦工都在山里。”

    陶青鱼心惊。

    “那岂不是活生生的人命！”

    “我去看看，你先跟着马车去县里。方叔他们就暂且安顿在家里。”方问黎交代。

    陶青鱼眼皮一跳。

    手比脑子快，下意识拉住方问黎袖摆。

    “你去做什么？”

    “趁着火势能控制，救人。白谨也是我的学生。”

    陶青鱼快速想了想，立即道：“那我跟着你一起去。”

    他懂得一些起火的应对常识，那么多人进山灭火，也得做好防护。不然也可能会出事！

    方问黎眸色一沉。

    “不行。”！

    ()